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¿Qué es el té a la menta?

El té a la menta se considera la bebida nacional de Marruecos, y también es la forma más habitual de preparar el té en otros países como Argelia, Túnez o Egipto. Se prepara con té verde, agua caliente, azúcar y unas hojas de menta, que son las que aportan el toque de frescura a esta bebida.

¿Qué té se emplea para preparar té a la menta?

Té verde gunpowder de China. El té gunpowder se elabora a partir de los brotes jóvenes de la planta, enrollando las hojas sobre sí mismas para formar pequeñas bolitas. Los ingleses confundían los cargamentos de este té, con cargamentos de polvora, debido a que ésta también se presentaba en un formato parecido y de ahí se cree que proviene su nombre.

En China existen varios grados de calidad estandarizados para cada tipo de té. Concretamente para el gunpowder existen los siguientes grados:

En los gunpowder de más calidad las bolitas son más pequeñas y prietas, de un color verde oscuro, brillantes y más aromáticas. Como distintivo de frescura tomar siempre como referencia la fecha de caducidad, o bien la cantidad de polvo que queda al fondo del paquete. El té con el tiempo tiende a secarse y es más fácil que se pulverice. Si el té es fresco y está bien conservado apenas aparecerá polvo al fondo del envase.

Al contrario de lo que alguna gente piensa, el té no es una planta que se cultive en Marruecos. El té verde que consumen proviene principalmente de China, y en Marruecos tan solo se envasa y se exporta. De hecho en España es más sencillo encontrar té gunpowder chino envasado en Marruecos que en China. Si estáis interesados os aconsejo que preguntéis en algún bazar (todo a cien) con productos de Marruecos.

¿Qué menta se emplea para el té a la menta?

Siempre menta fresca, mejor aún si está recién cortada. Existen preparados que tienen té verde y menta seca, pero ésta es mucho menos aromática que la fresca y de un sabor más intenso. Así que si no tenéis menta fresca a mano y la usáis seca, ojo con no echar demasiada o acabará por completo con el sabor del té.

Cuando digo menta me refiero tanto a la hierbabuena o menta nana (mentha spicata), como a la menta negra o inglesa (mentha piperita). La hierbabuena, conocida en Marruecos como “Nana” es una especie silvestre, mientras que la piperita es un cruce entre ésta y la menta acuática (mentha aquatica), que a veces se produce en la naturaleza pero que es estéril. El aroma de las distintas especies no cambia demasiado, así que cualquiera puede servirnos para preparar nuestro té. En Marruecos se usa tradicionalmente la hierbabuena.

¿Qué tipo de azúcar se usa para el té a la menta?

Azúcar blanca o morena. Tradicionalmente se echa en el interior de la tetera y no en los vasos. Otros endulzantes como la miel o la sacarina se alejan de la tradición y su uso dependerá de nuestros gustos personales. Para mí el azúcar blanco es el ideal, ya que aporta dulzor sin enmascarar el sabor del té y mantiene intacto su color.

¿Qué tipo de agua se usa para el té a la menta?

En principio cualquiera que sea potable. Pero no olvidemos que el agua es la esencia del té, así que nuestra infusión agradecerá que usemos agua de calidad. Si el agua de vuestra localidad no es demasiado buena, aconsejo que empleéis agua embotellada o purificada.

¿Se suele añadir algún ingrediente más?

Al té con menta se le pueden poner unas gotas de agua de azahar, probadlo, ¡está riquísimo! Si lo hacéis no pongáis demasiada, ya que su sabor es muy fuerte a la par que tiene efectos sedantes.

¿Qué más necesito para preparar té a la menta?

Para prepararlo de manera tradicional, además de los cuatro ingredientes (agua, té, menta y azúcar) , necesitaréis una buena tetera y unos vasos de té marroquíes. Las teteras de Marruecos son metálicas (normalmente latón con un recubrimiento plateado), y suelen tener unas patitas en la base para aislar la tetera de la mesa o superficie en la que la apoyemos. También tienen la tapadera incorporada, y puede abrirse o cerrarse gracias a una bisagra. La parte superior de la tapa suele tener unos discos de plástico que sirven para evitar que nos quememos al manipularla. Por suerte, ya que al ser metálica se calienta muchísimo, sobretodo si la ponemos directamente al fuego (gas) para calentar el agua.

Los vasos suelen ser de vidrio, a veces coloreado, pequeños, estrechos y altos, parecidos a los vasos de café. Suelen estar serigrafiados por la parte exterior con distintos motivos árabes, normalmente en blanco, dorado y/o plateado. Ojo con los que tienen motivos metalizados, ya que si los metéis en el microondas se ponen que echan chispas; literalmente.

¿Cómo se prepara un té a la menta?

INGREDIENTES (para 4 personas)

• 4 cucharaditas de té verde gunpowder
• 1 manojo de hierbabuena (o menta) fresca
• 4 cucharaditas de azúcar blanca
• agua de buena calidad

PREPARACIÓN

1. El primer paso sería calentar el agua, para lo cual tenemos dos opciones; calentarla directamente en la tetera, o calentarla en un cazo aparte. Yo prefiero usar un cazo, así la tetera no se calienta tanto, y además al verter el agua sobre el resto de ingredientes, el azúcar se disuelve antes.
2. Cuando el agua vaya a comenzar a hervir, echamos parte en la tetera para calentarla. A ésto se le llama también caldear o escaldar la tetera, e impide que al verter el agua caliente, ésta se enfríe rápidamente al ceder calor a la tetera fría. En las teteras metálicas este efecto no es tan acentuado; se advierte mucho más en una de cerámica. Esperamos a que la tetera esté caliente y tiramos el agua.
3. A continuación, echamos todos los ingredientes dentro de la tetera y vertemos el agua caliente encima. Es importante que el agua no llegue a hervir, ya que el calcio comienza a precipitar y se enturbia fácilmente.
4. Después de unos dos o tres minutos (dependiendo de la temperatura del agua), el té estará listo para servir. Tradicionalmente se vierte el té en los vasos y se echa de nuevo en la tetera para asegurarnos que todo se mezcle bien. También se puede mezclar con una cucharilla antes de servir, pero es un método más agresivo y hace que el té se enturbie. Si no hacemos nada, el té de los primeros vasos será muy clarito e insípido, y el de los últimos más oscuro, amargo y dulce. Otra forma de evitar que esto ocurra, es servir el té en dos tandas, llenando la mitad del vaso cada vez. Así en cada vaso habrá una mitad de té clarito y otra mitad de té oscuro, y entre ambos formarán la mezcla ideal. Por último, el té se vierte en los vasos desde cierta altura para conseguir la espuma superficial característica.

¿Qué aspecto, sabor y olor debe tener el té a la menta?

El té a la menta debe ser dorado, cristalino y espumoso a la vista, muy dulce y ligeramente amargo al gusto, y con un olor a menta muy intenso.

No es tan sencillo obtener estas características, así que os animo a que juguéis con las cantidades y los tiempos de infusión hasta que obtengáis el té a vuestro gusto.

¿Qué significado tiene el té a la menta en Marruecos?

El té llegó a los países del Magreb de mano de los ingleses en el siglo XVIII, y desde entonces se ha convertido en un elemento cotidiano de la vida de los marroquíes, que disfrutan de su efecto refrescante a cualquier hora del día tanto en cafeterías como en casa. En las cafeterías, se suele también compartir una cachimba con tabaco de distintos sabores, o se puede acompañar el té con dulces típicos.

El té es también símbolo de hospitalidad, y rechazar su ofrecimiento se considera de mala educación.

FUENTES

Webs:

• Gernot Katzer’s Spice Pages: La menta
• Grados del té chino en FML
• Innatia: Cultura del té en Marruecos

Libros:

• “Marruecos”, Mohamed Fedal y Fatéma Hal. Biblioteca Metrópoli, colección “Cocinas del mundo”. ISBN 84-609-5069-7.
• “El libro del amante del té”, Sabine Yi, Jacques Jumeau-Lafond, Michel Walsh. Cuerno de la abundancia, 1986. ISBN 84-85354-26-3.

ENLACES

• Propiedades del té verde
• Propiedades de la menta